Уникальный трехсотметровый радиотелескоп обсерватории Arecibo в Пуэрто-Рико практически уничтожен в момент непреднамеренного обрыва тросов и обрушения платформы на главное зеркало. Этот радиотелескоп участвовал в проекте SETI по поиску внеземного разума, сумел найти первую внесолнечную планету, нашел ледники на полюсах Меркурия и следил за пролетающими астероидами, уточняя их траекторию.
Радиотелескоп снялся в нескольких фильмах, противостоял ураганам и землетрясениям, но научные достижения и успехи не помогали ему получать финансирование на регулярное обслуживание и работу, ученым приходилось постоянно обосновывать его необходимость. В конце-концов, 2020-й год окончательно добил его: в августе порвался один трос, в ноябре — второй и первого декабря его жизнь на 57-м году в прямом смысле оборвалась.
И теперь реальные кадры похожи на кино.
Обрыв двух тросов в августе и ноябре оставил в главном зеркале заметную пробоину, но ключевая проблема была не в ней, а в том, что работа на телескопе и попытки его ремонта, становились опасны для людей.
Обрушение было ожидаемо, хотя никто не думал, что произойдет так быстро. Инженеры как раз прикидывали как бы наиболее безопасно провести демонтаж.
Если взглянуть сверху, то может показаться, что большая площадь главного зеркала сохранилась, и телескоп можно было бы попытаться восстановить, но главная потеря ;— это платформа, где находилось основное научное оборудование для приема и передачи сигналов. Опорные колонны, на которых были натянуты тросы, также частично рухнули.
У радиотелескопа было неподвижное главное зеркало, но облучатель, подвешенный над «тарелкой» на тросах, мог двигаться, что позволяло вести наблюдения в радиусе 20 градусов от зенита. Характерный грегорианский купол, который отметился в фильмах, добавили только в 90-е годы в ходе очередной модернизации.
Сейчас от него практически ничего не осталось.
Последняя ночь перед крушением…
И после:
Этапы разрушения главного зеркала радиотелескопа начиная с августа 2020 года можно проследить благодаря спутниковым и аэрофотоснимкам:
Научный сотрудник обсерватории Arecibo Дебра Марторелл выложила в твиттере два кадра до и после обрушения. По ним также можно оценить степень повреждений — верхние сегменты опорных башен обрушились, и здание образовательного центра повреждено упавшими тросами.
Пока неизвестно, что будет дальше. Администрация подсчитывает степень повреждений. Сам радиотелескоп восстанавливать не планируется, но обсерваторию планировали сохранить как образовательный и культурный центр. Я бы оставил разрушенный радиотелескоп нетронутым, как памятник «прошлой цивилизации», но скорее всего его демонтируют полностью.
В память об это замечательном приборе рекомендую пересмотреть фильм «Контакт», об ученых, которые посвящают свою жизнь поиску неизведанного. Героиня фильма дождалась сигнала из космоса, но реальность оказалась иной. Никто не прилетел…
